www.ismek.hupont.hu

A fiatal nőstény oroszlánra emlékeztető külsejű puma az amerikai kontinens lakója. Kanadától a Tűzföldig mindenütt őshonos. Megtalálható a sarkvidéki tundrán, a Sziklás-hegység csúcsai között, de az Amazonas menti őserdőkben is.

 Észak-Amerikában a farmerek csaknem teljesen kiirtották. Bundája rövid, tömött, színe a sárgásvöröstől az ezüstszürkéig sok árnyalatot felvehet. Némely vidéken ezüstoroszlánnak, hegyi oroszlánnak nevezik.

A szürkés változatok nagyobbra nőnek. Ezek elérik a 180 cm-es testhosszat is, ebből farkuk 65 cm. Súlyuk 80-90 kg lehet. Az emberrel ritkán találkozik, a legfélénkebb macskaféle. Főként éjjel jár vadászni, jelentős nagyságú, 30-40 négyzetkilométernyi, vadászterületének nagy részét egy alkalommal teljesen átvizsgálja. Táplálékát tekintve nem válogatós, de rendszerint a kisebb, gyönge állatokat támadja meg az őz nagyságúakig. Üldözi a majmokat, megkergeti a pampákon a nandut is. Előfordul, hogy a leopárdokhoz hasonlóan fán lapulva leselkedik és innen veti magát áldozatára.

 A puma (1993 óta Puma concolor, előtte Felis concolor) Észak-, Közép- és Dél-Amerikában élő macskaféle ragadozó. A puma az egyetlen állatfaj, ami - Kaliforniát kivéve -, egész Amerikában vadászható, még akkor is, ha a kölykeit szoptatja. Nagysága ellenére nem tud bőgni, ám ehelyett dorombol, és ha fogságba ejtik, hátborzongató emberszerű sikolyokat hallatt. Jóval közelebbi rokonságban áll a házimacskával, mint az afrikai oroszlánnal. Egyéb ismert elnevezései még a kaguár, hegyi oroszlán, párduc, catamount és festett macska. A puma szó a kecsua indián nyelvből ered. Brazíliában a tupi nyelvből eredő suçuarana-nak nevezik, ám még egyéb nevei is ismertek. Tény, hogy az angol nyelvben a pumának több mint 40 különféle elnevezése van.

Észak-Amerikában, főleg az Egyesült Államokban maga a párduc elnevezés a pumára vonatkozik, habár a fekete párduc meghatározást kizárólag a leopárdok vagy jaguárok melanózisos változatára használják. Európában és Ázsiában a párduc elnevezés a leopárdra vonatkozik és a pettyes és fekete leopárdra egyaránt használatos. Dél-Amerikában a párduc a jaguárt jelenti és egyaránt használják a pettyes és fekete egyedekre is. A melanózist okozó gén más macskaféléknél is előfordul, mint például az oroszlán, tigris, leopárd, jaguár, karakál, jaguarundi, szervál, ocelot, margay, vörös hiúz, Geoffroy macska esetében; azonban melanozios eseteket még soha nem dokumentáltak a Puma concolornál, bár a helyi legendák szerint a „fekete párducok" léteznek. A feljegyzett anekdoták kiemelkedőek az Egyesült Államok keleti részén levő Appalache-hegységben, azon a helyen, ahol a P. concolor elterjedt volt és az 1800-as évek végére teljesen kiirtották, és ahol a populációk terjedését nem dokumentálták, 2005-re visszatelepítették.

A DNS elemzések megállapították, hogy a puma feltételezhetően egész közeli kapcsolatban áll a jaguarundival és az észak-amerikai gepárddal (Miracinonyx, mára kihalt), de az igazi gepárdokkal nem. A puma nem áll közeli rokonságban a többi nagymacskával, mint például a leopárdokkal és az oroszlánokkal.

Ezen állatoknak nagy elterjedési területüknek köszönhetően színben és méretben jelentős változatuk ismert.